Esta especie se caracteriza por tener el cuerpo cubierto de ocho placas calcáreas, articuladas entre sí, que asemejan un caparazón.
La concha, que no cubre más que la parte superior del animal, alcanza una longitud de 3 a 4 cm y su estructura especial está compuesta por ocho placas arqueadas y móviles colocadas como las tejas de un tejado. Cuando se siente en peligro puede enrollarse prácticamente en bola.
El color de la concha es muy variable. Oscila del ocre amarillo al gris oliváceo. Posee estrías transversales y longitudinales. La segunda y la séptima placas suelen tener un color contrastado. Este molusco vive fijo sobre las piedras y rocas batidas por la resaca. Se alimenta de algas. Su clase es la única dentro de los moluscos que presenta reductos de metamerización
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